Come si "inganna" ebola? con una molecola che le sbarra la strada

MAIUSCOLO Una molecola sperimentale blocca Ebola con un’efficacia 100 volte superiore agli attuali standard — e non ha tossicità Roma, 13 settembre Una piccola molecola chiamata MWAC-3634 ha dimostrato di bloccare l’ingresso del virus Ebola con un’efficacia almeno cento volte superiore a qualsiasi inibitore esistente, senza mostrare segni di tossicità nelle cellule testate. Lo studio, pubblicato su Nature Communications da un team coordinato dalla University of Minnesota, utilizza un meccanismo inedito: anziché destabilizzare la proteina di ingresso del virus, come facevano i composti precedenti, MWAC-3634 la stabilizza, impedendole di assumere la conformazione necessaria per penetrare nelle cellule umane. Nei test in vitro contro il virus Ebola autentico, la molecola ha inibito l’infezione con un valore di IC50 di 0,65 nanomolari — un parametro che indica quanto composto è necessario per bloccare il 50% dell’attività virale. In un modello preclinico, il trattamento orale ha migliorato la sopravvivenza degli animali esposti, ridotto i sintomi e abbassato i livelli virali nel sangue. A guidare la ricerca è stato il professor Fang Li, direttore del Midwest Antiviral Drug Discovery Center presso la University of Minnesota Medical School, con Fan Bu come primo autore. Il lavoro ha coinvolto anche

ricercatori del Baylor College of Medicine, della Boston University e dell’University of Florida Scripps Institute. L’annuncio arriva in un momento in cui, dopo l’epidemia del 2014-2016 e i focolai successivi in Congo e Sud Sudan, la comunità scientifica sta cercando soluzioni rapide ed efficaci per contrastare il virus, che ha un tasso di letalità che può raggiungere il 90% nei casi non trattati. Il meccanismo di MWAC-3634 rappresenta una svolta rispetto alle strategie precedenti. Mentre i composti sviluppati finora agivano destabilizzando la proteina di ingresso del virus (GP1), il nuovo farmaco la legame in uno stato stabile, impedendole di subire i cambiamenti conformazionali necessari per legarsi alle cellule ospiti. «Questo composto funziona in modo opposto rispetto a tutto ciò che avevamo provato prima», ha spiegato Li in una dichiarazione rilasciata all’ANSA. «La stabilizzazione della proteina è una strategia inattesa, ma estremamente promettente per interrompere il ciclo di infezione». La molecola è stata testata sia in vitro che in vivo su modelli animali, con risultati incoraggianti. Tuttavia, come sottolineano gli autori, la strada verso l’uso clinico rimane lunga: occorreranno ulteriori studi per valutarne la sicurezza a lungo termine, l’efficacia in combinazione con altri trattamenti (come